Sob a presidência de Julio Argentino Roca, o tratado de limites com o Chile foi assinado em 1881, dividindo a ilha principal da Terra do Fogo. No final daquele ano, foi lançada a Expedição Ítalo-Argentina do Sul, comandada pelo Tenente-Coronel da Marinha Luis Piedra Buena, no comando da corveta Cabo de Hornos. Seu cientista-chefe, Giaccomo Bove, é creditado por identificar Ushuaia como um local adequado para uma instituição penal. Durante essa expedição, eles fizeram contato com uma missão anglicana localizada às margens do Canal de Beagle, em território argentino.
Ao retornar, a expedição apresentou as informações obtidas ao governo, juntamente com a recomendação de construir um farol em San Juan, na ponta leste da Ilha de los Unidos. O governo argentino começou a planejar uma nova expedição para garantir a soberania argentina nos territórios do sul por meio da construção de faróis e subprefeituras. Luis Piedra Buena comandou a nova expedição, mas não participou, pois faleceu durante os preparativos. Augusto Lasserre foi nomeado em seu lugar.
A Expedição Atlântico Sul, comandada pelo Alferes Augusto Lasserre, partiu de Buenos Aires em março, chegando ao porto de San Juan em abril. A construção começou imediatamente. O farol de San Juan de Salvamento, também conhecido como "Farol do Fim do Mundo", foi inaugurado em 25 de maio de 1884, e as demais construções, incluindo a subprefeitura e a prisão militar, foram concluídas nos meses seguintes. Concluídas as obras, o Capitão Villarino e sua tripulação assumiram o comando, e a Expedição partiu para o Canal de Beagle, onde se localizava a missão anglicana. Chegaram no final de setembro e entraram em contato com Thomas Bridges, responsável pela missão, que evangelizava e ensinava inglês aos povos indígenas da região desde 1863. Lasserre explicou a Bridges o que o governo argentino lhe ordenara, e Bridges aceitou a jurisdição argentina sem hesitação, aconselhando Lasserre sobre o local para a construção da subprefeitura. Em 12 de outubro de 1884, a subprefeitura foi concluída, e os documentos religiosos e oficiais foram assinados pela comissão inaugural, estabelecendo assim a soberania e a paz argentinas.